Один известный монастырь переживал тяжелые времена. Когда-то его многочисленные здания были наполнены молодыми монахами, а в храме было множество народа, но теперь он был пуст. Люди больше не приходили туда, чтобы получить духовную пищу. Только настоятель и четыре пожилых монаха обитали в монастыре и молились Богу всем сердцем.

На окраине монастырского леса старый отшельник построил маленькую хижину. Иногда он приходил туда, чтобы молиться и поститься. И пока отшельник был там, монахи чувствовали его духовное присутствие.
Однажды настоятель монастыря решил пойти к отшельнику и открыть ему свое сердце. После утренней молитвы он отправился к нему через лес. Как только настоятель приблизился к хижине, он увидел отшельника, стоящего у двери с радушно протянутыми руками. Казалось, он уже давно ждал такого гостя. Отшельник и настоятель обнялись словно братья, которые давно не виделись.

Когда настоятель рассказал отшельнику о цели своего посещения, тот мог ему только посочувствовать. «Я знаю, что это такое», - сказал он. - Дух Божий покинул людей. То же самое в моем городе. Почти что никто не приходит в храм». Старый отшельник и настоятель вместе расплакались. Они сидели, словно потерявшиеся дети и наполняли хижину своим плачем. Священное Писание лежало на столе. Когда оба они успокоились, и снова воцарилась тишина, стали вместе читать Писание и рассуждать о наболевшем.
Прошло время, настоятелю надо было прощаться. Они обнялись. «Это прекрасно, что мы наконец-то встретились», - сказал он отшельнику, - но мне все еще не удалось найти ответ. Может быть, ты мне посоветуешь, как спасти мой умирающий монастырь?».

«Не могу тебе ничего советовать, - ответил старец. - Могу только дать тебе одно поучение, но ты можешь исполнить его только один раз. После этого никто не должен вслух его снова повторять».
Отшельник посмотрел настоятелю в глаза, и сказал: «Христос есть среди вас».

На следующее утро настоятель созвал монахов. Он рассказал им о поучении, которое получил от старца, и предупредил, что больше нельзя вслух повторять его. Настоятель пристально посмотрел на своих собратьев и продолжил: «Старец сказал, что Христос есть среди нас». Монахи были поражены тем, что услышали. «Что это может означать?» - спрашивали они себя. Но никто никогда впредь об этом не говорил.

Проходили дни, недели, месяцы... Монахи размышляли над услышанным и спрашивали себя, есть ли в словах отшельника какая-то правда? Христос может быть среди нас? Имел ли он ввиду одного из монахов, проживающих в этом монастыре? Если да, то кого? Может, он имел в виду настоятеля? Да, если он и имел в виду кого-то в этом монастыре, то только настоятеля. Он был им не одно поколение насельников. Но с другой стороны, может, старец имел в виду брата Фому? Конечно, брат Фома - человек просвещенный. Или отшельник не имел в виду брата Афанасия! Афанасий иногда бывает просто невыносим. Но при всем том, что брат Афанасий, как заноза в пальце, если хорошо подумать, то он очень часто прав. Может быть, старец все-таки имел в виду брата Афанасия? Но уж, наверное, не брата Филиппа. Филипп такой пассивный, просто - никто. Но вот что удивительно, у него просто-таки дар быть всегда рядом в нужную минуту. Он неожиданно появляется рядом, если он кому-то нужен. Может быть, Филипп - это и есть Христос. Наверняка старец не имел в виду меня. Это не возможно. Я - обычный человек. А что если да? Если я являюсь Мессией? О Господи, только не я! Господи, это невозможно!»
Размышляя подобным образом, монахи начали относиться друг к другу с необычайным уважением - на всякий случай, если один из них действительно был Мессией. Было что-то нежное, искреннее, человеческое в их отношениях, которое тяжело было описать, но легко заметить. Они жили словно люди, которые, в конце концов, нашли, что искали.

Поскольку лес вокруг монастыря был очень красивым, люди все еще время от времени посещали монастырь, чтобы отдохнуть на лужайке, прогуляться по его тропинкам и даже иногда пойти помолиться в его часовню. Даже не осознавая этого, люди ощущали атмосферу необыкновенного уважения, которая исходила от монахов и пронизывала всю атмосферу этого места. Было что-то привлекательное и даже притягивающее во всем этом. Люди все чаще приходили помолиться. Они стали приводить своих друзей, чтобы показать это удивительное место. А их друзья приводили своих друзей...

Случалось иногда, что какой-то молодой человек, который просто пришел посетить монастырь, долго разговаривал с монахами. А через некоторое время он уже сам вступил в монастырь. Потом другой молодой человек... И еще... Через несколько лет благодаря поучению отшельника монастырь снова начал процветать и стал центром духовной жизни в округе.

Но отшельника больше не видел никто. Его хижина запустела. Несмотря на это, монахи, которые приняли близко к сердцу его поучение, чувствовали его духовное присутствие.